В давние времена, когда единственной утварью замков была грубая мебель, а пол для тепла устилался сеном, люди пытались создать некое подобие уюта, вешая шпалеры на стены.
Шпалерами называются безворсные настенные ковры с сюжетными и орнаментальными композициями.


Искусство изготовления гобеленов (шпалер) имеет древнюю историю. Нет точной даты и места, где была создана первая шпалера, но сам принцип ткачества был известен еще в Древнем Египте.


Шпалеры были широко распространены в Западной Европе, начиная с XII — XIII веков. Самые ранние европейские шпалеры - немецкие. Ткали их в монастырях или небольших мастерских. В холодных каменных постройках панно не только украшали помещения, но и помогали сохранить в них тепло.

Расцвет шпалерного ткачества приходится на конец XIV-XVI века. В эту эпоху шпалеры были одним из самых популярных видов искусства. Красочные ковры преображали интерьеры средневековых замков, одновременно утепляя их холодные стены.

Шпалеры развешивались в соборах и в ратушах, во время турниров — на трибунах для зрителей. В праздничные дни коврами украшали улицы, вывешивая на балконах и подоконниках.

Главные центры их производства — города Франции и Фландрии:Париж, Аррас, Турне, Брюссель. Тканые ковры нередко назывались по имени города или мануфактуры, прославившихся своими изделиями.

Часто употребляемый термин «гобелен» имеет свою историю:
Фламандские мастера купили красильню семьи Гобеленов под Парижем и превратили её в шпалерную мастерскую, унаследовавшая это имя; гобеленами стали называться и ее изделия, пользовавшиеся огромным успехом.

Через 60 лет мастерская, объединив все шпалерные мастерские Парижа, превратилась в Королевскую мануфактуру Гобеленов. С этого времени "гобелен" превратился в обозначение стенных ковров во многих странах мира.

В русский язык оба термина вошли в XVIII веке (большую роль, в этом сыграло, в частности, основание в 1717 году Петербургской шпалерной мастерской).

Гобелены ткутся по образцу из цветных шелковых и шерстяных нитей отдельными частями, которые затем сшиваются.
Картон или "большой шаблон" ("grand patron") — это модель шпалеры в натуральную величину. Он является отправной точкой для всякой шпалеры.

Содержание гобеленов стало совершенствоваться с наступлением Ренессанса. Заказчики хотели видеть оригинальные сюжеты на мифологические и религиозные темы, иногда жанровые и галантные сцены из жизни. Картоны стали заказывать известным художникам.(Рафаэль, Гойя, Байеу, Буше).

Как правило, шпалеры заказывались и исполнялись сериями, которые насчитывали иногда до двенадцати и более ковров, объединенных общей темой. Иногда Мастеру заказывали "малый шаблон", который часто был написан маслом на холсте, а другой художник создавал большой эскиз-копию для ткача, так, например, работал Лебрен для мануфактуры Гобеленов.
Фламандские гобелены