В начале XX века фотография стала неотъемлемой частью некоторых документов и, в том числе, паспорта. Надо сказать, что знакомый нам с детства вид паспорт приобрел только в 1915 году. Придумали такой дизайн англичане: небольшая книжечка в картонной обложке, а внутри - сведения о владельце и его небольшая фотография.

В середине XIX века произошел крах паспортной системы, чему способствовало повсеместное распространение железных дорог. Толпы путешественников принялись колесить по Европе.
На бедных пограничных чиновников неожиданно обрушилось такое количество виз и паспортов, что справиться с ними они просто не могли.
Сначала Франция, а за ней Германия, Испания, Италия отменили визы, а вскоре и паспорта. К 1914 году практически по всей Европе паспортная система исчезла, казалось, навсегда. Но тут грянула Первая мировая война. Как отыскать шпионов, как узнать, кто убит и ранен? Правительства воюющих стран приняли решение временно возродить систему паспортов и виз.

Интересно, что, не слишком доверяя фотоаппаратам, англичане на всякий случай оставили в новом паспорте подробное описание владельца: черты лица, глаза, брови, нос и т.д. К концу первой Мировой войны вся Европа перешла на английский тип паспорта в виде книжечки. Со временем страниц в нем прибавилось, появились новые разделы, исчезли устаревшие, но именно в таком виде паспорт благополучно дожил до наших дней.

Когда Европа размышляла, не уничтожить ли паспортную систему, в России человек без паспорта считался вне закона.

Паспорт выписывали только на год, и за него каждый раз приходилось платить пошлину в казну, выкладывая немалые деньги.

Только к концу XIX века царское правительство издало указ: всегда иметь при себе паспорт необязательно, он нужен только в случае поездки за границу или выезда дальше, чем на 50 верст от места прописки. Паспорт стал долгосрочным, отменили паспортные пошлины, а с 1905 года российские подданные всех сословий получили возможность свободно избирать место жительства.

В 1917 году большевики отменили паспортную систему. Однако ровно через год ввели свою систему удостоверений - трудовые книжки. Этот документ получал всякий, кто достиг 16 лет. На первой странице книжки красовалось напоминание: "Не трудящийся да не ест".

В первых советских паспортах были привычные «Фамилия», «Имя», «Отчество», «Дата рождения», «Место жительства», «Профессия», но фотография вклеивалась по желанию владельца. И получать его было необязательно.

Полное возвращение к паспортной системе в Советском Союзе произошло в 1933 году. В соответствии с указом "Об установлении единой паспортной системы по Союзу ССР и обязательной прописке паспортов" каждый советский гражданин получил по паспорту.